Erasmo de Rotterdam, filho de Geraldo Elia e de
Margarida Zerembergen, nasceu no dia 27 de outubro de 1465, na cidade de
Rotterdam. O seu primitivo nome de Geraldo, herdado do pai, traduziu-o ele,
mais tarde em latim e em grego, tornando-se célebre com o de Desidério Erasmo.
Seu pai, em virtude da perseguição da família de Margarida, por não ter o casal
recebido a bênção da Igreja, fora constrangido a refugiar-se em Roma. Em
seguida desesperado com a falsa notícia da morte de Margarida, entrou num
convento e fez-se padre. Ao saber, porém, que Margarida ainda vivia, voltou à
Alemanha e recuperou a sua felicidade, passando a viver em companhia da esposa
e do filho.
Aos onze anos de idade, Erasmo já lia perfeitamente
Horácio e Terêncio. Tendo perdido os pais ainda muito jovem, o seu tutor
internou-o no convento de Stein, onde Erasmo, desgostoso, entregou-se
apaixonadamente aos estudos. Tinha apenas vinte anos quando escreveu sua
primeira obra: O Desprezo do Mundo. Em seguida publicou um discurso intitulado
O Bem da Paz. Esses dois trabalhos logo se tornaram muito conhecidos e
celebrizaram o seu autor. O bispo de Cambrai mandou chamar Erasmo e o teve em
sua companhia. Seguiu ele, depois para Paris e entrou no colégio de Montegu,
mas aí se deu tão mal com a alimentação que a sua saúde ficou
seriamente prejudicada.
Regressando a Holanda, teve a proteção da marquesa
de Nassau, Ana de Brosselen. A fidalga castelhana forneceu-lhe recursos para as
suas viagens. Erasmo foi, então, para a Inglaterra onde esteve em companhia de
Lord Montjoye, que mandara chamá-lo. Daí, partiu ele para a Itália, onde se
doutorou pela Universidade de Bolonha. Na Itália, Erasmo travou relações com os
homens mais famosos da época. Conheceu cardeais e papas, entre estes Júlio II.
Esteve em seguida, em Veneza, com Aldo Manuzio; depois, em Pádua, onde foi
preceptor do filho bastardo de James Stuart; mais tarde tornou à inglaterra,
onde teve em Thomas More um dos seus melhores amigos.
O Elogio da Loucura (Encomium Moriae), que ora
editamos, foi publicado em Paris em 1509. É uma sátira extraordinariamente
interessante, na qual os potentados da época e sobretudo os homens da Igreja
são impiedosamente escalpelados pela ironia incomparável do grande escritor.
Sempre inquieto e insatisfeito, percorreu Erasmo vários países, até se instalar
definitivamente na Basiléia, onde morreu aos setenta anos de idade, no dia 11
de julho de 1536.
